Olenevalt aastaajast nägid need välja nagu porilombid, liuväljad või tolmukausid. Kuid kuna jalgpallile kallavad suured rahad, on puutumatud väljakud muutunud spordi maine jaoks kriitiliseks – Star Gardeners
Madridi Reali poolt Arsenalist Paul Burgessi röövküttimine 2009. aastal oli Inglise jalgpalligeeniuse jaoks märgiline hetk. Pärast karjääri alustamist Blackpooli jalgpalliklubis siirdus Burgess 1999. aastal Põhja-Londoni klubisse, tehes oma jälje 21-aastaselt. Ta paistis Euroopa areenil silma Arsenali Meistrite liiga kampaania ajal 2000. aastate alguses ja lõi värava Euro 2004-l aastal 2004. Portugal. Neli aastat hiljem paistis ta taas Euroopa meistrivõistlustel silma. Varsti pärast seda tegi sensatsioonilise ülemineku maailma mainekaim jalgpalliklubi Madridi Real.
Kui te seda ei mäleta, siis mitte sellepärast, et Burgess Madridis ebaõnnestus. Seda seetõttu, et ta on Arsenali peahooldaja. Burgessi käik oli algus Briti talentide jooksule üle Euroopa. Atlético tõelised rivaalid pöördusid Dan Gonzaleze poole, kes avaldas muljet oma tööst Bournemouthis. Tony Stones, kes alustas Barnsley bowlingu griinide hooldamist ja sai hiljem Wembley pealikuks väljakupidajaks, sai lepingu Prantsusmaa rahvusstaadioni Stade de France'i järelevalveks. Vahepeal sõlmis FIFA oma esimese kõrgema siseväljakujuhina lepingu šotlase Alan Fergusoniga, kes võitis Ipswich Townis 12 hooaja jooksul seitse aasta staadionimehe auhinda.
Märkimisväärseim lepingu sõlmimine oli Jonathan Calderwood, kes liitus Paris Saint-Germainiga Aston Villast 2013. aastal. Põhjaiirlane on kahel korral võitnud staadioni aasta mängija tiitli ning Liverpooli ja Lyoni mänedžer Gerard Houllier valis ta turniiri parimaks mängijaks. maailmas. ja villad. See samm tuleneb sellest, et Paris Saint-Germaini uus Katari boss investeerib sadu miljoneid dollareid, et tuua kohale maailma parimad mängijad, sealhulgas Zlatan Ibrahimovic ja David Beckham. Meie hiljutise vestluse ajal ütles Calderwood, et tema kolimise hetk polnud juhuslik.
"Neil oli vigastuste nimekiri käeulatuses," meenutas ta. Stabiilsem sööt hakkab seda parandama. Kuid Calderwoodi lepingu sõlmimisel oli ka taktikalisem põhjus: enne tema saabumist oli väljak liiga aeglane, liiga kõikuv, liiga ettearvamatu ja rääkida kiirest söödumängust, millega enamik Euroopa eliitmeeskondi mängib. "Omanikud mõistsid, et see ei tähenda 11 maailmatasemel mängija ostmist," ütles Calderwood. "Nad vajavad midagi nende taga, et nad töötaksid. Üks peamisi asju on väli.»
Pärast tema saabumist on Paris Saint-Germain kaheksa hooaja jooksul võitnud kuus Ligue 1 tiitlit ning Calderwoodi arvates on ta kuuel korral olnud ka Ligue 1 aasta mängija. Parima staadioni auhind. Pärast 2014. aasta liigavõitu omistas toonane mänedžer Laurent Blanc klubi 16 punkti Calderwoodile, kuna väljak võimaldas meeskonnal rünnakut üles ehitada. Klubi näitas seda reklaamtahvlitel ja esines riigitelevisiooni reklaamides. Kunagine klubi staarründaja Zlatan Ibrahimovic kurtis naljaga pooleks, et Calderwood pälvis meedias rohkem tähelepanu kui tema.
Ühendkuningriik on spordiväljakute haldamisel ainulaadne talentide tehas. "Oleme 10 aastat kõigist teistest paikadest maailmas ees," ütles mulle FIFA ametliku staadioni käsiraamatu autor Richard Hayden. “Kui tahad töötada tehnoloogia vallas, võid minna Silicon Valleysse. Noh, Ühendkuningriik on tõeline Silicon Valley!
Ainuüksi Ühendkuningriigi maahaldussektori väärtus on üle 1 miljardi naela, seal töötab üle 27 000 inimese ja seal on eksperdid igas valdkonnas, alates seemneharrastajatest, kes saavad kasvatada varjus kasvavaid maitsetaimi, kuni teadlasteni, kes töötavad välja keemilisi aineid, et muuta muru rohelisemaks. Lääne-Yorkshire'is on Sports Turfi uurimisinstituut teadus- ja arendustegevuse jõuallikas, mis uurib kõike alates sellest, kui kiiresti vesi läbib erinevat tüüpi liiva kuni selleni, kuidas muru varre peenus mõjutab golfipalli veeremist. Lääne-Yorkshire'is on Sports Turfi uurimisinstituut teadus- ja arendustegevuse jõuallikas, mis uurib kõike alates sellest, kui kiiresti vesi läbib erinevat tüüpi liiva kuni selleni, kuidas muru varre peenus mõjutab golfipalli veeremist.Lääne-Yorkshire'is on Sports Turfi uurimisinstituut uurimis- ja arenduskeskus, mis uurib kõike alates sellest, kui kiiresti vesi läbi erinevat tüüpi liiva liigub, kuni selleni, kuidas muruvarre suurus mõjutab golfipalli pöörlemist.Lääne-Yorkshire'is on Sports Turfi Instituut uurimis- ja arenduskeskus, mis uurib kõike alates vee kiirusest läbi erinevat tüüpi liiva kuni selleni, kuidas muruvarte peenus mõjutab golfipalli pöörlemist. Riistvara osas pole ka Ühendkuningriigil konkurentsi. Bernhard Warwickshire'is toodab maailma parimaid niidukite teritussüsteeme, Allett Staffordshire'is tarnib tipptasemel niitmis- ja hooldusseadmeid, nagu ka Dennis Derbyshire'is. Dennise muruniidukeid kasutatakse Wimbledonist Barcelonas Camp Nou ja Manchester Unitedi Old Traffordini. Calderwood kasutab neid ka PSG-s.
Ühendkuningriigis välja töötatud muruhooldustavasid on kasutatud tennises, golfis, ragbis ja praktiliselt kõigil murul mängitavatel professionaalsetel spordialadel. Kuid just jalgpall oma tohutu jõukuse ja ülemaailmse fännibaasiga viis selle revolutsioonini. Ükski aednik ei väida kunagi, et tema töö on ühegi meeskonna edu peamine põhjus, kuid nii nagu olümpiaujujad ei võistle rannapükstes ja professionaalsed jalgratturid raseerivad jalgu, on parimad jalgpallimeeskonnad kinnisideeks pisimatest detailidest, mis võivad erinevus. võidu või võidu vahel. kaotada. Kui Guardiola 2016. aastal Citysse jõudis, nõudis ta, et muru lõigataks vaid 19 mm pikkuseks, nagu tehti varasemate klubide Barcelona ja Bayerni puhul. (Lõpuks pidi ta valima 23 mm, kuna lühike muru oli kulumisaltim ja Manchesteri külm kliima tähendas, et see ei saanud kiiresti taastuda.) Samamoodi ütles Liverpooli mänedžer Jurgen Klopp pärast hooaega 2016/17 staadioni juhtkonnale Man: The pitch at Anfield on liiga aeglane. Töötajad ehitasid staadioni suvel ümber ja Liverpool on kogu järgmise hooaja liigas koduväljakul võitmatu.
Alates 1990. aastate algusest on mänguvälja tohutud täiustused muutnud mänguviisi. "Arsenalis on meil alati esmaklassiline staadion, kuid välismängudel läheb see aina paremaks ja paremaks," ütles endine mänedžer Arsene Wenger mulle meili teel. "See aitab palju parandada mängu kvaliteeti, eriti mängu kiirust."
Väljaku kvaliteet on eriti oluline parimatele klubidele, kes soovivad oma tehniliselt andekate mängijate andeid maksimeerida. Seevastu halba servi käsitletakse viigina, sest see takistab parema meeskonna kiiret söötu; nii-öelda jalgpallis kipub ebaühtlane mänguväli mänguvälja võrdsustama.
Euroopa meistrivõistlused peetakse sel suvel 11 kontinendi linnas, kuid väljakud on valdavalt brittide käes. UEFA on määranud igal staadionil väljakueksperdi, kes teeb koostööd kohalike aednikega, et tagada mänguväljakute kvaliteet. Kõik teenindavad eksperdid, välja arvatud iirlased Richard Hayden ja Greg Whately, on pärit Inglismaalt. Poolfinaalide ja finaalide koduks oleval Wembley staadionil on serveerimiseksperdid Dale Fries ja 36-aastane žiletiga lõigatud soengu ja valge kõrrega britt Carl Standley, kelle auhindade hulka kuulub ka Top turf Influencer Awards.
Neli nädalat enne Inglismaa esimest matši Horvaatiaga Wembleyl oli Standley keskendunud, kuid lõdvestunud, nagu staarüliõpilane, kes on eksamiteks hästi ette valmistatud. Jah, tema tööd Euroopa meistrivõistlustel näeb rohkem kui miljard vaatajat üle maailma ja jah, turniiri staarid loodavad temale oma parima töö eest, kuid teda ei hirmuta. "Oleme seda mängu aastaid planeerinud," ütles Standley mulle hiljuti. "Me kavatseme püüda olla hävimatud."
Pitch inglise keeles on ammu väsinud. Kui vihma sajab, muutuvad nad rabaks. Külmadel talvekuudel muutub raba jääks. Mõni kuu hiljem muudab soe ilm need kuivadeks tolmuseks tasandikuks. "Inimestele meeldib Wembleysse tulla, sest see on ilmselt ainus muruväljak Inglismaal," ütles Calderwood.
Halvad väljad tähendavad mängude tühistamist, mis tähendab tulude kaotust, mistõttu on mõned klubid hakanud kasutama sünteetilisi alternatiive. 1981. aastal paigaldas Queens Park Rangers OmniTurfi. Asfaldile oli pandud õhuke kiht kunstmuru ja uus pind oli nii kõva, et endine Oldham Athleticu mänedžer Joe Royle meenutab, et ühel hetkel põrkas väravalöök nii kõrgele, et see läks lihtsalt üle vastastala. Kuid QPR hakkab oma uuel territooriumil võitma ja mitmed teised klubid on eeskuju järginud. FA keelustas nad 1995. aastal mässu tõttu, kus niinimetatud "plastväljad" andsid võõrustajatele ebaausa eelise. Kuid siinkohal algas saidi haldamises uus peatükk.
Nagu enamik kaasaegseid jalgpallilugusid, on ka eliidi muruhoolduse tõus lugu rahast ja televisioonist. 1990. aastatel, kui teletulud uude kõrgliigasse ujutasid, hakkasid klubid rohkem kulutama üleminekutasudele ja mängijate palkadele. Mida väärtuslikumaks mängijad muutuvad, seda olulisem on kaitsta neid kahju eest. Üks viis vigastuste vähendamiseks on kvaliteetse mänguvälja pakkumine. Selle tulemusena sai ammu unustatud aednik uue tähenduse. "Järsku on kojameestele suurem surve," ütles Nice'i väravavaht Scott Brooks, kes on töötanud Arsenalis ja Tottenhamis.
See ei seisne ainult mängijate, vaid ka vaatajate kaitsmises. Kui kõrgliiga soovib end kehtestada kauni ülemaailmse kaubamärgina, vajab ta toodet, mis teles hea välja näeks. Määrdunud, muutlik, mittetäielik kurss on vastuvõetamatu. Calderwoodi sõnul hakkavad ringhäälinguorganisatsioonid nõudma "basseinilaadseid kohti". Briti aednike huve esindava territooriumi haldamise assotsiatsiooni tegevjuhi Geoff Webbi sõnul näevad mõned ringhäälinguorganisatsioonid isegi lepingutes ette, et põld peab olema puutumatus seisukorras.
Raja paranedes muutus ka mäng ise. "Päevi ja öid sellest ajast, kus me Old Traffordil oleme," ütles mulle e-posti teel Sir Alex Ferguson, kes juhendas Manchester Unitedit aastatel 1986–2013. "Teadmine, et teil on järjepidev ja kvaliteetne levi, eriti kui teil on vaja palli teatud kiirusega liigutada, läheb palju."
Selle muruhoolduse revolutsiooni keskmes on Steve Braddock. Braddock on pärast Arsenaliga liitumist 1987. aastal teinud rohkem kui keegi teine, et luua maailm, kus täiuslik servimine on norm. Wenger nimetas Braddockiga kohtumist üheks oma suurimaks hitiks. "Leidsin lõpuks kellegi, kellel on sama kirg täiusliku servi vastu," ütles Wenger. Tema sõnul on Braddock Premier League'i lati tõstmise võti.
Ühel tuulisel kevadhommikul võttis Braddock mind Hertfordshire'is Radley jaamast peale ja sõitsime mööda käänulisi tagasiteid Arsenali treeningväljakule Kearneys, kus ta tegi 11 väljakut. See on tema esimene nädal tagasi tööle enam kui aasta jooksul, kui ta võitleb pandeemiaga, olles läbinud nahavähiravi.
Kohale jõudes näitas ta mulle ringi, peatus ühel hetkel, et helistada oma usaldusväärsele projekteerimisinsenerile ja öelda, et ühe tema traktori ventilaatoririhmad tuleb pingutada – ta kuulis umbes 50 meetri kaugusel kriuksumist – – Teine kurtis ühe aedniku mure pärast. assistent, kes liigutas väravaposte ilma rattaid tõstmata. "See jätab jäljed," selgitas ta. Braddocki tähelepanu detailidele on legendaarne: endine assistent ütles mulle, et kui saab, niidab ta kääridega muru.
Braddock oli vaid 23-aastane, kui ta Arsenali välijuhina liitus. Algusaegadel, seistes silmitsi piiratud eelarve ja madalate standardite kultuuriga, pidi ta leidma oma tee. Lisaks sellele toimub iga-aastane uuendus: iga hooaja lõpus tõmmatakse põld üles, et eemaldada soovimatud umbrohud, millel on madalad juured ja mis ei hoia muru paigal, muutes selle murdumisohtlikumaks. Enne täiustatud tehnoloogiat 2000. aastal nõudis see mitu nädalat rajal üles-alla kõndimist, kasutades masinaid, mida nimetatakse kobestiteks.
Aja jooksul võtsid teised Briti kannud kasutusele Braddocki meetodid, sealhulgas tema liberaalne liivakasutus, et aidata pigil kiiremini ära voolata. "Steve muutis tööstust," ütles mulle praegune Arsenali staadioni mänedžer Paul Ashcroft. Braddocki remonditehnoloogiat "ei peetud piiratud olemasolevate seadmete puhul kunagi teostatavaks." Braddock jagab oma kogunenud tarkust hea meelega ka teiste klubidega. Mitmed aednikud, kellega rääkisin, meenutasid, et pöördusid remondinõu saamiseks Braddocki poole.
Tasapisi hakkas aedniku roll muutuma. Alates 1990. aastate lõpust, mil Premier League nõudis neilt taimeteaduste alast koolitust, on töö muutunud üha enam andmepõhiseks. Ka uued tehnoloogiad aitavad. Wembley-sugusel staadionil töötav muruniiduk võib töötada 25–30 tundi nädalas ja 50 nädalat aastas. Standley ütles mulle, et muruniiduk pidi Wembleyst ühe korra möödumiseks sõitma 10 miili. Nende masinate hinnad algavad 11 000 naelast. Kui ma aprillis Dennise tehast Derbyshire'is külastasin, panid nad Katari saatmiseks kokku 12 muruniidukit, mille FIFA oli tellinud järgmise aasta jalgpalli maailmameistrivõistlusteks.
Briti muruhooldusspetsialistide jaoks on Euroopa standardid endiselt haletsusväärsed. "Nad lihtsalt ei saanud aru, mida on vaja profijalgpalli mängimiseks," ütles Stones, meenutades oma aega Stade de France'il peatreenerina. Calderwood arvab, et see sõltub haridusest. Nagu paljud juhtivad muruhooldusspetsialistid, õppis ta muruteadust Prestoni Miles Coe kolledžis. "Isegi diplomi või kõrgtaseme riikliku diplomi saamiseks, mis Prantsusmaal pole võimalik, pole sellist asja," ütles ta.
Kui ta Pariisi Saint-Germaini saabus, oli Calderwood sellest, mida ta leidis, šokeeritud. Väljakumeeskondadel pole isegi rootorniidukeid, mida on vaja pärast mänge surnud rohu koristamiseks. "Nad isegi ei tea midagi nii lihtsat," ütles ta mulle sama šokeeritud kui keegi, kes on just avastanud, et tema naaber ei saa aru, et ta peab muru niitma. Kui ma rääkisin Calderwoodi asetäitja, prantslase Arnaud Meline'iga, ütles ta mulle, et tema kodumaa rohu "nägemus" on põhimõtteliselt erinev. Prantslaste jaoks on see endiselt "koht, kus sõpradega grillima minna".
Euro 2020 ettevalmistused algasid enam kui kaks aastat tagasi. 2019. aasta 25. aprilli varajastel tundidel sõitis Dale Frith mööda M6-d alla Wembleysse, kus UEFA kogus oma väljakuekspertide meeskonda "alguskohtumiseks".
Kella kümneks hommikul on paljud muruhooldushiiglased läbirääkimiste laua taga. Lisaks Friesile on seal ka Richard Hayden, kes väidab end olevat ainuke muruspetsialist, kes Lille'is Euro 2016 ajal edukalt väljakuid vahetanud. Dean Gilasby on FIFA-ga koostööd teinud, et arendada ambitsioonikaid väravavahtisid üle maailma Makedooniast Ghanani. Andy Cole on selles ruumis staažikaim väljakuekspert, kes on mänginud kolmel EM-il ja kolmel maailmameistrivõistlustel. Need inimesed ei ole aednikud, nad on murukonsultandid, agronoomid ja juhendavad mitmeid käimasolevaid projekte.
UEFA esindajad tutvustasid lähikuude ajakava ja oma ootusi iga staadioni suhtes. UEFA juhiste kohaselt peab haarduvus olema üle 30 njuutonmeetri (Nm), mis on pöördemomendi ühik, mis mõõdab mängija interaktsiooni pinnaga. Liiga suur tõmbejõud võib kahjustada sidemeid ja põhjustada vigastusi, liiga väike aga võib põhjustada mängija tasakaalu kaotamise. Pinna kõvadus peaks olema vahemikus 70–90 gravimeetrilist – see näitab, kui kiiresti haamer kokkupõrkel aeglustub. Kui pall on liiga pehme, väsib mängija kiiresti, kui on liiga kõva, siis suureneb vigastusoht ja pall põrkab liiga kõrgele. Muru peab olema vahemikus 24 mm kuni 28 mm ja seda tuleb lõigata sirgjooneliselt üle põllu ja risti puutejoonega. See loetleb isegi karistuspunkti ja keskpunkti suuruse (läbimõõduga vastavalt 200 mm ja 240 mm).
Konsultandina toetab Fries UEFA-d, jälgides korrapidaja Standley pigiandmeid ja viies aeg-ajalt läbi sõltumatuid teste. Aednike ja konsultantide suhe pole lihtne. Aednikud vastutavad konkreetsete alade igapäevase hoolduse eest, samal ajal kui konsultandid rändavad projektide vahel, alates MM-ist kuni massispordini. (Wembley visiidi ajal töötas Frith St. Helensi algkoolis, kus oli halvasti kuivendatud spordiväljak.) Mõned on võrrelnud ehitaja ja arhitekti suhet. "Ma tean, mida ma tahan, kuid oskustöölised teevad seda, mida ma tahan," ütles Andy Cole. Kaasaegsele aianduskoolituse saanud Briti aednikule võib selline suhtumine ebameeldiv olla. Standley, kes on Wembley staadionil aednikuna töötamise 15 aasta jooksul võitnud arvukalt auhindu ja suhtub oma töösse kirglikult, keeldus esialgu selle artikli jaoks intervjuust, kuna kartis, et see tähtsustab üle murukonsultantide tööd.
Standley võrdles oma tööd lennukiga lendamisega. Ta loodab, et suudab korraliku ettevalmistusega mängupäevadel tasakesi maanduda, kuid kui mängud on omavahelised, jääb ta ööbima lähedalasuvasse hotelli, kui peaks juhtuma midagi ootamatut. Ta on sageli oma perest eemal, sealhulgas enamikul nädalavahetustel, kuid see on ohver, mille ta on valmis tooma. "See ei ole minu töö, see on kirg," ütles ta. Ta nimetas Wembley staadioni oma teiseks lapseks, kuna ta "elab ja hingab ühtsena". (Aednikud ütlevad seda tavaliselt siis, kui nad mõtlevad, kui põld on "janune" või "näljane".)
Suurepärane hooldus põllul sõltub peaaegu täieliku kontrolli saavutamisest põllu iga komponendi üle. Maikuus külastasin Anfieldis Liverpooli vanemstaadionijuht Dave Robertsit ja ta näitas mulle, kuidas ta kasutab mullas olevaid soojus- ja niiskusandureid, et luua rohule parimad tingimused, ning kasutab tseoliiti (teatud tüüpi vulkaaniline tuhk, pinnas) magnetid säilitavad. niiskus juurte piirkonnas. Anfieldi "püsiv" niisutussüsteem on plastkastide seeria, mis ühendatakse kuumutatud torude võrgu alla, et kiirendada äravoolu ja lasta sellel kasta kogu pind vähem kui kolme minutiga.
Rohke sademete hulk ja mõõdukad temperatuurid teevad Ühendkuningriigist suurepärase koha rohu kasvatamiseks. Kuid isegi selles meeldivas roheluses on ilm ikkagi maapealse meeskonna halvim vaenlane. Nad elavad hirmus ootamatuste ees. Nädal pärast minu esimest Wembley külastust toimus viimane liigaväline päev. Üleeile õhtul sadas prognoositud 2 mm asemel 6 mm, mis tekitas Standley meeskonnas paanika.
Kui küsin Standleylt, mis teda hirmutab, meenutab ta lumetormi, mis tabas vaid mõni tund enne Tottenhami 2018. aasta FA karika kordusmängu Rochdale'i vastu Wembleys. (Hiljem mängus pidi maapealne meeskond labidatega alale tulema, et karistusala puhastada.) "Loodus on suurim probleem," ütles Standley mulle. Kuigi Frith alustas oma karjääri aednikuna, pöördus ta 2008. aastal konsultandi poole, osaliselt seetõttu, et "kontrolli puudumine" muutis ta ärevaks.
Tööl võib olla hind. Sarnaselt väravavahtidele ei kipu aednikud palju tunnustust saama, kui asjad lähevad hästi, kuid kui asjad lähevad valesti, süüdistatakse neid esimesena. Stonesi jaoks on see elustiil, mitte töö. "Aednikuks ei saa, aednikuks sünnitakse," ütles ta.
Kui otsite maailmatasemel spordipaika, oleks Wembley staadion kehv valik. Standley võrdleb oma tööd umbrohu kasvatamisega kingakarbis. Septembrist märtsini heidavad murule varju 50-meetrised puistud. Nendel kuudel ületab staadioni valgustuse tase harva 12 µmol, mis on tunduvalt madalam kui 20 µmol, mis on tavaliselt muru kasvamiseks vajalik. Wembleyl oli ka halb õhuvool, ütles Standley. Nagu murueksperdid ütlevad, muutub rohi ilma tuuleta "laisaks" ja lõpuks kukub ja sureb.
Standley pakub nende probleemide lahendamiseks suurepäraseid tööriistu. See kasutab maa-alust õhutussüsteemi, et tõsta niiskuse ja hapniku taset liivas ja komposiitmaterjalides kuni 30 sentimeetrit maapinnast allapoole (nimetatakse "juuretsooniks"). Muru seemikute kasvu stimuleerimiseks tarnib see maa-aluste torude kaudu ka kuuma vett, tõstes temperatuuri ülemises juurepiirkonnas 17 °C-ni. Niipea, kui seemned idanevad, lülitab ta suveolude simuleerimiseks põlema tuled ja kuus tohutut ventilaatorit. See, mis näeb välja nagu tavaline murutükk, on tegelikult "hiiglaslik keemiline kombinatsioon", ütles ta mulle.
Suvel Wembley staadioni tippvormis hoidmiseks tuleb talvel teha suured tööd. 20. novembril 2019 oli Euroopa meistrivõistlusteks valmistudes aeg alustada staadioni rekonstrueerimistöödega – vahetada välja esimene 6000 tonni kaaluv juuretsoon. Londoni looduslik pinnas sisaldab palju savi, mis tähendab, et see ei nõrgu hästi, nii et Standley tõi Surreyst liiva, et drenaaži kiirendada. Põllu rekonstrueerimine on keeruline ülesanne, mida tuleb teha iga kaheksa aasta tagant. Kolm nädalat ööpäevaringselt töötav 15-liikmeline meeskond säästab aega ja raha, tuues staadionile materjale öösel, kui liiklus on väiksem.
Muru küpsemiseks kulub pärast uue mätta panemist umbes 11 nädalat. (Selle hulka kuulus ka väikese kunstmuru lapiku pinda punumine selle stabiliseerimiseks.) Seejärel, 2020. aasta märtsis, viis UEFA Euroopa meistrivõistlused järgmisesse suvesse. See oli Standley jaoks pettumus, kuid mitte katastroof. 2020. aasta novembris parandas ta väljaku ja alustas testimist, saates tulemused Frithile UEFA nimel tõlgendamiseks. Alates 2021. aasta veebruarist sõidab Frith Londonisse enda testimiseks.
Standley kohandab Wembleyt suurepäraselt teiste spordialadega, nagu ragbi ja Ameerika jalgpall. Viimasel on tema sõnul lühike mänguaeg ja see vajab "maksimaalset veojõudu". Selleks, et sundida mängijaid võimalikult kiiresti suunda muutma, nõuab NFL kindlaid väljasid, mille gravitatsioon on vahemikus 90–100. Väljaku jäikuse suurendamiseks kaalub Standley meeskond oma muruniidukeid umbes 30 kg. Standley võib ühe lõike kohta lisada umbes ühe kaaluühiku. Et survet uuesti leevendada, pöördub ta Verti-Draini poole – kuuest naelast koosneva tööriista poole, mis kaevavad maasse, et leevendada pingeid pinnase purustamisega. Et pakkuda Ameerika jalgpalluritele kukkumisel lisakaitset, muudab Standley muru veidi pikemaks, kuni umbes 32 mm.
Kasvatajad on loonud tuhandeid erinevaid sorte, et pakkuda igale spordialale täiuslikku muru. Mõnikord kulub neil uue sordi arendamiseks kuni 15 aastat ja nende tugevaimad partiid jõuavad West Yorkshire'i sporditurfi instituudi dr Christian Springi lauale. STRI hindab muru selliste omaduste järgi nagu "võrsete tihedus" (muru paksus) ja "taastumine" (kui kiiresti see kulumisest taastub). STRI hindab hoolikalt iga tõugu ja avaldab selle tulemused iga-aastases brošüüris, mida Standley nimetab oma piibliks.
Siiski ei saa te muuta Wembleyst kriketi- või murutenniseväljakuks. Pinnas on liiga liivane, nii et pind ei ole kunagi piisavalt kõva. Pilves pärastlõunal suundusin Londoni lõunaosasse, kus All England Lawn Tennise Clubi muru- ja aiandusdirektor Neil Stubly valmistus Wimbledoniks. Kui juuni lõpus esimene pall tabab, on Wimbledon kaks korda tugevam kui Wembley, kui NFL linna läks.
Sarnaselt Calderwoodiga läks Stubley Myerscoe kolledžisse, kus talle õpetati, et taimed peaksid alati olema terved, hästi joota ja hästi toidetud. "Siis hakkate tennist mängima, rullige begizus välja, lõpetage selle toitmine, lõpetage selle jootmine," ütles ta mulle. Parima muruväljaku loomiseks pidi Stubly leidma tasakaalu elu ja surma vahel. "Kui alustate turniiri, surevad taimed aeglaselt, sest olete näljas," ütles ta. Kuid pind ei tohiks alguses liiga kuiv olla, "muidu sureb taim juba teisel nädalal." Kort lõpetas kahenädalase võistluse umbes 300 g-ga, mis pole asfaldist palju parem.
Kui ma 12. mail esimest korda Wembleys Standleyt külastasin – neli nädalat enne EM-i ja kolm päeva enne FA karikafinaali – oli staadion tühi, välja arvatud käputäis ringhäälinguorganisatsioone ja Standley Five, maapealseid töötajaid arvestamata. Karikafinaali lähenedes on väljaku pikkus saavutanud mängupikkuse: 24 mm. Võistluste vahel lasi Standley murul kasvada nii palju kui võimalik. Seejärel kärpis tema meeskond seda nädala jooksul umbes 2 mm päevas. (Raskemad lõiked võivad taimi šokeerida ja muuta need kollaseks.) Neli päeva enne algust niidavad nad sama pikkuse säilitamiseks, lõigates iga päev vaid väikese lõigu. See pidev faasimine rõhutab väljakul olevat mustrit, muutes selle rohelise malelaua sarnaseks.
Hiljem samal hommikul katsetasin kursust Friesiga. Relvastatud mitmesuguse varustusega, millest paljud nägid välja nagu futuristlikud piinariistad, risustas Frith Wembley muruplatsidel, olles ettevaatlik, et mitte niita üht kohutavalt vaikset elektrimuruniidukit. Ootuspäraselt on rada heas vormis. Hiljem samal nädalal laadis ta skoori üles UEFA bosside portaali.
Alles naastes kaks nädalat hiljem, meistrivõistluste play-offi finaali päeval, mõistsin Standley töö tähtsust. Kui ma umbes tund enne algust kohale jõudsin, oli Standley silmnähtavalt segaduses ja ta juuksed sassis, mis on kõrvalekalle tema tavapärasest veatust välimusest. Võitja tõusmisega Premier League'i, mis on Inglismaa jalgpalli enim tulu toonud mäng, tähistas Standley kalendri raskeima nädalavahetuse algust, kus laupäevast esmaspäevani peeti kolm järjestikust kohtumist. Pärast seda on tal kaks nädalat aega enne Inglismaa esimest mängu Euroopa karikasarjas viimased korrektiivid teha.
Kell 14.00 kohtus Standley maapealse meeskonnaga, enne kui suundus staadionile mängu vaatama. "Hoolimata asjaolust, et me lugesime kõiki andmeid, pean ma nüüd nägema tõendeid," ütles ta mulle. Standley vaatab jalgpalli nagu lavastusdisainer filmi: mis on teistele vaid taustaks, keskendub tegelikult iseendale.
"Ma ei vaata mängijaid, ma vaatan, kuidas nende saapad maad puudutavad," sõnas ta. Ta hoolitseb möödalasku eest, nagu keskmine fänn võib karta näha, et tema kaitsja keeldub penaltist. Tema meeskonna skoorimise ekvivalent on mängija jälgimine pöörlemas, pöördes või pöördes, mida saab teha ainult ideaalselt hoolitsetud väljakul. Standley oli rahul, kui Phil Foden novembris Wembley matšis Islandiga lõunapoolses küljejoones vapustava löögi tegi. "Ta toetub stabiilsele väljakule," ütles Standley naerdes.
Alles pärast mängu suutis Standley hinge tõmmata. Pärast turniiri playoffi finaali läks ta kontorisse lõõgastuma ja muusikat kuulama. Talle meeldis kuulata artiste, kellega ta Wembleys kohtus: Coldplay, Adele, Springsteen. 24 tunni jooksul peab ta seda uuesti tegema ja siis järgmisel päeval uuesti. Hotelli poole liikudes lubab ta endal mõelda eurole. Teisipäeval, 1. juunil muudetakse kogu staadion selliseks, et tribüünidele ilmub Euro 2020 logo. "Meil kulus siia jõudmiseks kolm aastat," ütles Standley. "Oleme selleks valmistunud, tahame pehmet maandumist."
Kell oli 6 hommikul, kui Standley saabus vaatama Inglismaa esimest mängu pühapäeval, 13. juunil, kuid ilm oli juba soe. Ta järgis sama protseduuri nagu tavaliselt, alustades mänguväljakul ringi kõndimisest. See rahustas ta närve ja pani ta pinda tundma. Prognoos nõudis kõrgeid temperatuure, nii et Standley teadis, et raja kastmine on ülimalt tähtis, eriti põhjaküljel, mis on täielikult päikese käes. Pärast seda, kui Standley oli ülevaatuse lõpetanud, lõikas tema meeskond teda kaks korda horisontaalselt, et muuta väljale ilmunud muster selgemaks, ja värvis valge joone kaks korda üle. Keskpäeval ehk kaks tundi enne matši algust kasteti väljakut teist korda.
Postitusaeg: 23. september 2022